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清朝乾隆五十一年（西元一七八六年），台灣林爽文抗清，滿清政府當時號召客家人士籌組義民軍協助平定，在戰爭中不幸犧牲的客家籍民兵稱為「義民」。

相傳義民軍凱旋回師時，雇用牛車運送戰死的義民骨骸，由南往北準備送到新竹新埔合葬，但其中載運六缸骨骸的牛車到了苗栗市義民廟現址就不肯再走，經擲筊請示亡者，移靈合塚葬於苗栗市義民廟後方的「義民塚」。

其餘的義民軍骨骸安葬在現今新竹新埔義民廟，所以苗栗、新埔兩地的義民廟是「兄弟廟」，也是全台義民廟的祖廟，其它各地的義民廟都是刈火分奉。

（資料來源：苗栗市義民廟；記者彭健禮整理）

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